Первоначальный вариант этого алфавита содержал 36 букв, из которых 7 передавали гласные звуки, остальные же 29 – согласные. В 12 веке к списку были добавлены еще две буквы, обозначавшие гласные. Основу же армянской азбуки создал в 5 веке священник и ученый Месроп Маштоц, которому приписывают также авторство грузинского алфавита. Созданная Маштоцем система письменности дошла до наших дней практически неизменной и до сих пор используется армянами.
Одна из ярких особенностей этой азбуки в том, что согласные звуки создают здесь не пары звонкий-глухой, как в большинстве других языков, а тройки, к которым прибавляется еще глухой придыхательный. В 1921 и 1940 годах советская власть пыталась внести изменения в армянский алфавит, однако они не прижились, во многом – из-за упорства носителей языка.
Буквы этого алфавита также играют роль цифр, как и во многих других античных языках. Маштоц для этой цели разделил все буквы на четыре линии: одни обозначают единицы, вторые – десятки, третьи – сотни и четвертые, соответственно, тысячи. Чтобы обозначить десятки тысяч над нужной буквой ставился специальный знак, так называемый «бюр». Эта система написания цифр широко использовалась в Армении до 17 века.