Люди не говорят на одном универсальном языке или даже на нескольких. Вместо этого, сегодня наш вид говорит на более чем 7000 различных языках. И эти языки не распространяются случайным образом по всей планете. Например, в тропических регионах гораздо больше языков, чем в умеренных зонах. Тропический остров Новая Гвинея является домом для 900 языков. Россия имеет 105 языков коренных народов. Даже в тропиках разнообразие языков сильно различается. Почему люди говорят на многих языках? И почему они так неравномерно распространены по всей планете? Как оказалось, у нас мало четких ответов на эти фундаментальные вопросы о том, как человечество общается.
Есть идеи, но мало доказательств
Большинство людей могут легко найти возможные ответы на эти интригующие вопросы. Они выдвигают гипотезу о том, что языковое разнообразие должно быть связано с историей, культурными различиями, горами или океанами, разделяющими популяции, или старыми ссорами, написанными большими словами: «Мы их ненавидели, поэтому мы не разговариваем с ними». Вопросы также кажутся основополагающими для многих академических дисциплин – лингвистика, антропология, география человека. Все эти предыдущие усилия изучали степень, в которой различные экологические, социальные и географические переменные коррелировали с количеством языков, найденных в данном месте. Результаты сильно варьировались от одного исследования к другому, и четких закономерностей не выявлено. Исследования также столкнулись со многими методологическими проблемами, самая большая из которых была связана со старой статистической пословицей – корреляция не равна причинно-следственной связи.
Может ли простая модель предсказать реальность?
Лучший способ определить причины определенных шаблонов – это моделировать процессы, которые, по нашему мнению, могут их создавать. Мы решили изучить их потенциал, сначала создав простую модель для проверки степени, в которой несколько базовых процессов могут объяснить модели языкового разнообразия только в одной части земного шара, на континенте Австралия. Но мы подозреваем, что модели языкового разнообразия в других местах могут формироваться под воздействием различных факторов и процессов. В других случаях контакты между человеческими группами, вероятно, изменили ландшафт языкового разнообразия. Например, распространение сельскохозяйственных групп, говорящих на индоевропейских языках или языках банту, возможно, изменило структуру населения и языки, на которых говорят в огромных областях Европы и Африки, соответственно. Несомненно, большое разнообразие социальных и экологических факторов и процессов способствовало появлению моделей языкового разнообразия, которые мы наблюдаем во всем мире. В некоторых местах топография, климат или плотность ключевых природных ресурсов могут быть более важными; в других история войны, политической организации или стратегий существования различных групп может играть большую роль в формировании групповых границ и моделей языкового разнообразия.