Древние культуры рассматривали собственные алфавиты не как наборы букв, а как нечто цельное, и придавали им особенное значение, вплоть до мистического. Это относится как к древним германским алфавитам, так и к латинским, и к греческим системам письменности.
Магические свойства
Алфавит как цельное воспринимался как средство защиты от злобных духов, как средство обеспечения безопасности даже в потустороннем мире. Древние записи в большинстве своем обнаруживаются на амулетах, на вазах из захоронений – даже если в повседневном быте такое использовали крайне редко, то в захоронении оно будет использовано с огромной вероятностью. Это говорит о том, что средство воспринималось как сильная защита. А уж о том, что при помощи алфавита можно было записать старинные заклинания, и говорить не стоит. Благодаря такому магическому восприятию многие буквы и многие системы записи сами по себе стали обладать магическим значением в культуре. Злые духи, даже если мифология приписывала им особенные свойства, все равно могли быть отпугнуты соответствующей надписью, а порой и просто начертанием символов алфавита.
Модель мира
С первым в древнем мире значением алфавита тесно связано второе – восприятие его как модели всего мироздания и одновременно как элементов, при помощи которых данное мироздание могло быть упорядочено, понято, записано. Названий, что в то время использовались для обозначения алфавита в целом мы не знакомы. Хотя таких названий не могло не быть. Так что большинство исследователей полагают, что название попросту табуировано. Большинство алфавитов сегодня носит название, что было связано с порядком букв – чаще всего с первыми буквами написания.
Половина целого
Интересно и то, что нередко использовали и упоминали только половину алфавитной системы, причем порой вторую ставили над первой, придавая ей большее значение. Так, некоторые древние алфавиты носили впоследствии названия, связанные с порядком букв во второй половине. Однако почему пока точно сказать нельзя.
Известно и что злые духи в некоторых мифологиях отпугивались половиной существующих букв. Тому есть подтверждение – к примеру, обнаруженная надгробная плита, на которой перечислены все буквы первой половины алфавита. Понятно, что буквы чаще всего связывали с захоронениями защитные свойства.